ฝรั่งเศสได้ใช้กำลังขู่ให้พระจักรพรรดิ์จีนทำสนธิสัญญาให้ฝรั่งเศสเช่ากวงเชาวันเป็นเวลา ๙๙ ปี จึงได้จัดกวงเชาวันเป็นเขตต์เช่าใน พ.ศ. ๒๔๔๒
เพราะเหตุที่ฝรั่งเศสได้ส่วนต่าง ๆ ของอินโดจีนมาด้วยประการต่าง ๆ กัน ดังนั้น ส่วนเหล่านี้จึงมีฐานะผิดกัน และมีการปกครองผิดเพี้ยนกัน แม้จะรวมอยู่ในสหภาพเดียวกัน
แคว้นทุกแคว้นในอินโดจีนมีประมุขชาวฝรั่งเศสเป็นผู้ดำเนินการปกครอง ประมุขของญวนใต้เรียกว่า Gouverneur เพราะเป็นอาณานิคมแท้ ๆ ประมุขของแค้วนอื่น ๆ ที่เป็นรัฐอารักขา คือ เขมร ญวนเหนือ (ตังเกี๋ย) ญวนกลาง (อานัม) และลาว เรียกว่า Résident Supérieur เพื่อไม่ให้เสื่อมพระเกียรติยศของเจ้าพื้นเมือง ประมุขของกวงเชาวันเรียกว่า Administrateur en Chef เพราะกวงเชาวันเป็นท้องที่เล็ก ๆ และเป็นเพียงเขตต์เช่าเท่านั้น ประมุขชาวฝรั่งเศสของแคว้นต่าง ๆ นี้ แม้ชื่อตำแหน่งผิดกัน และแม้บางแคว้นจะมีกษัตริย์พื้นเมืองก็จริง แต่ประมุขชาวฝรั่งเศสก็มีอำนาจปกครองในแคว้นนั้น ๆ อย่างกว้างขวางภายใต้การควบคุมของผู้สำเร็จราชการอินโดจีน
อำนาจของประมุขแห่งแคว้นนั้น จะเปรียบเทียบกับอำนาจของผู้สำเร็จราชการอินโดจีนไม่ได้ ก็เพราะเป็นผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาและรับผิดชอบต่อผู้สำเร็จราชการอินโดจีน
ประมุขแห่งแคว้นต่าง ๆ ไม่มีอำนาจในทางนิติบัญญัติ อำนาจนี้เป็นอำนาจของผู้สำเร็จราชการอินโดจีน
